Karibik je považován za kolébku cukrové třtiny a rumu. To je ovšem pravda jen z poloviny. Cukrová třtina pochází z oblasti Nové Guinei a do Karibiku se dostala až s Krištofem Kolumbem, který ji nechal vysadit na Haiti. Ukázalo se, že oblast skýtá rostlině ideální podmínky, a tak se výsadba rychle rozšířila i na další ostrovy a na pevninu. Hlavním produktem z cukrové třtiny nicméně tehdy nebyl rum, ale cukr. Ten se poté, co se jej ve 14.století naučili Benátčané rafinovat, stal žádaným obchodním artiklem.
Má se zato, že to byli dělníci na plantážích, kdo jako první začal z třtinové šťávy zkvašením vyrábět nízkoalkoholický nápoj. Ten se později destilací zbavil nečistot a první rum byl na světě.